上个世纪80年代中期开始，北京、上海等地率先进行了一些环卫市场化的探索。
2002年，建设部印发《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》，开放市政公用行业市场；2006年，《关于印发中国城乡环境卫生体系建设的通知》和《中国城乡环境体系建设》白皮书等文件出台，明确提出要加快环境卫生市场化运作步伐。
从2012年起，随着十八届三中全会的召开，以及《关于政府向社会力量购买服务的指导意见》(国办发〔2013〕96号)、《关于加强地方政府性债务管理的意见》(国发〔2014〕43号)、《关于深入推进城市执法体制改革改进城市管理工作的指导意见》(中发〔2015〕37号)等政策的发布与实施，公共服务市场化逐步深入，全国各地开始实施“管干分离”，同时随着“城市管理市场化”概念被明确，环卫服务内容被进一步拓宽，传统的环卫边界逐步被打破。环卫市场在传统环卫服务的基础上进行了更多的探索与更大的拓展，“从小范围试点到大面积推广、从个区域分散到大区域统筹:
横向上，一些地方在传统环卫服务的基础上，纳入了更多城市服务的内容，比如园林绿化、地下管网、市政道路维护、交通设施管理、公园管理、水体维护、政府物业服务到城市停车等公共空间整体市场化管理服务。纵向上，在垃圾收集、运输之外，将垃圾分类，以及焚烧厂、填埋场以及湿垃圾处置厂在内的末端处理设施也纳入环卫企业的服务合同之中。同时在地域上，一些地方突破了传统环卫较多地域分割的状况，将更大面积的城市区域统一打包给一些有实力的市场化企业集中运营。
环卫+、大环卫、环卫一体化、大市政管养等热点概念，成为这种新型发展模式的不同注脚，城市管家服务在此基础上逐步成型。其中，2017年的广东东莞和山东荣成案例，成为国内环卫市场从传统环卫服务向城市管家服务转型初期的探索与发展的典型样本。
2017年6月，东莞“松山湖城市综合管理服务项目”招标，该项目采取了“城市综合管理模式”，将绿化养护、保安服务、环卫保洁以及市政设施维护四大类30多个小项打包在一起进行社会服务采购。
2017年8月，山东荣成市探索环卫+模式，将全市涉及环境卫生方面的工作全部纳入环卫部门统一管理，在传统环卫清扫、垃圾清运基础上，增加了扬尘污染治理+渣土车辆管理+商品混凝土预拌站+公交候车厅+城际铁路站物业+数字化城管+除雪防汛；农村环境卫生管理+镇街驻地+干线公路+河道沿线+铁路沿线+公交站厅牌等诸多城市服务内容。
在此期间，很多城市先后推出了众多的此类项目，一些领先企业也提出了自己的“市政管养、绿化养护、环卫保洁”三位一体服务体系，构建起市政、环卫、绿化、河道、管网“五位一体”的管养一体化综合平台。
在E20研究院固废研究中心负责人、固废领域首席研究员潘功博士看来，环卫服务由传统环卫清扫保洁服务向园林绿化、道路管养、厕所看护、水域管理、停车管理等城市公共服务内容横向一体化发展，环卫作业边界的拓宽，产业链的延展以及业态升级，符合政府的管理预期和行业的发展要求。
市场化不仅加快了环卫行业发展的步伐，也让环卫从传统业务快速向内容更广泛、质量要求更高的城市服务进化。
